Ambientadores y velas: qué respiras en casa

En resumen: El estudio más completo midió 24 ensayos con velas y encontró que la mayoría de las concentraciones proyectadas quedaban por debajo de los valores guía, con tres excepciones: dióxido de nitrógeno, acroleína y benzo[a]pireno. Lo que sí está medido y casi nadie cuenta es la química secundaria: los terpenos de la fragancia reaccionan con el ozono del aire y generan formaldehído. Y lo "sin llama" no se libra: los ambientadores de cera sin llama, los wax melts, disparan la formación de partículas nuevas.

Este contenido es informativo y no sustituye el consejo médico profesional. Consulta a tu médico o pediatra si tienes dudas sobre tu exposición a estas sustancias, especialmente si estás embarazada, en periodo de lactancia o eliges productos para bebés y niños pequeños.

Sobre las velas perfumadas hay dos discursos y los dos exageran. Uno dice que son inofensivas porque llevan toda la vida encendiéndose. El otro, que estás fumigando tu salón.

Los estudios de cámara dicen algo más aburrido y más útil.

Lo que emite una vela, medido

El trabajo más completo que encontramos hizo 24 experimentos con velas, 20 perfumadas y 4 sin perfume. Midió, entre otros contaminantes, monóxido y dióxido de carbono, óxidos de nitrógeno, formaldehído, benceno, aldehídos, hidrocarburos aromáticos policíclicos, PM₂,₅ y partículas ultrafinas.

La conclusión general fue tranquilizadora: se detectaron muchas emisiones, pero las concentraciones proyectadas en interiores quedaron en su mayoría por debajo de los valores guía.

Con tres excepciones que sí conviene retener: dióxido de nitrógeno, acroleína y benzo[a]pireno (Salthammer et al., Environment International, 2021).

Y aquí un dato que va contra la intuición y que casi nunca se cuenta. En una medición de campo, las velas sin perfume emitieron 46,86 ± 26,27 ppb de óxidos de nitrógeno y 1,63 ± 0,92 ppb de ácido nitroso. Es alrededor de diez veces más que las perfumadas ensayadas. Fíjate en la dispersión: el múltiplo es orientativo, no una constante. Las perfumadas, en cambio, liberaban aldehídos procedentes de la descomposición de ácidos grasos (Deng et al., Environment International, 2026).

O sea: "perfumada" no es sinónimo de "peor en todo". Es peor en unas cosas y mejor en otras.

La química secundaria: el ozono cambia la ecuación

Esta es la parte que sí importa, y es la que menos se explica.

En un ensayo de cámara se probó un ambientador enchufable con ozono a dos niveles, unas 5 ppb y unas 50 ppb. Las emisiones de terpenos reaccionaron con el ozono y produjeron formaldehído y otros aldehídos.

Con ozono alto, el enchufable generó formaldehído en cantidades que, en palabras de los autores, pueden generar preocupación por irritación sensorial (Nørgaard et al., Environment International, 2014).

El mecanismo no es exótico. Los ambientadores pueden contener benceno, ftalatos y limoneno, y ese limoneno reacciona con el ozono dando formaldehído, aerosol orgánico secundario y partículas ultrafinas (Kim et al., Journal of Toxicological Sciences, 2015).

Traducido: el problema no es solo lo que el producto emite, sino lo que ese producto se convierte al mezclarse con el aire de tu casa. Y el ozono entra sobre todo del exterior, más en verano y en zonas con tráfico.

Un estudio en 25 oficinas encontró una asociación significativa entre el uso de ambientadores y niveles elevados de formaldehído (Chuthong et al., J Occup Health, 2024).

Ese trabajo publica una mediana concreta, pero no vamos a soltártela sin contexto y no tenemos el contexto: son oficinas, no viviendas, no son españolas, y no hemos podido verificar en la fuente original el valor guía con el que compararla. Quédate con la asociación, que es lo que aporta.

Sin llama tampoco es sin emisiones

Si has cambiado las velas por wax melts o difusores pensando que evitas la combustión, hay una medición reciente que conviene conocer.

Los wax melts perfumados liberan terpenos que reaccionan con el ozono de interior. Eso desencadena episodios de formación de partículas nuevas que alcanzan más de un millón por centímetro cúbico. Las tasas de dosis depositada en vía respiratoria fueron comparables a las de velas de combustión y motores diésel (Patra et al., Environmental Science & Technology Letters, 2025).

Y con velas encendidas, las partículas de 1 a 6 nanómetros llegaron a suponer hasta un 65% del total en una casa de ensayo. Además tienden a persistir (Patra, Steiner y Boor, Environmental Science & Technology, 2026).

Nuestro análisis: Aquí hay una tentación evidente y no vamos a caer en ella. Sería fácil escribir "las velas de soja son la alternativa limpia", porque es lo que busca mucha gente y lo que vende. No hemos encontrado ni una sola comparación directa entre cera de soja y parafina en fuentes solventes. El estudio de 2021 varió combinaciones de cera y fragancia, pero su resumen no desglosa la soja. Así que "la cera natural contamina menos" no está demostrado, y tampoco lo contrario. Si alguien te vende velas de soja con un argumento de salud, ese argumento no tiene detrás una medición que nosotros hayamos podido ver.

La fragancia y los ftalatos

Aquí sí hay una conexión medida en personas, y es la razón por la que este tema entra en esta web.

Las mujeres que declaraban evitar productos perfumados presentaban concentraciones significativamente más bajas de monoetil ftalato, el metabolito del dietil ftalato (DEP), un ingrediente de fragancia: mediana de 95,0 ng/mL frente a 276 ng/mL (Edwards et al., Environmental Justice, 2025).

En niños con asma, el uso de ambientadores se asoció con concentraciones más altas de bisfenol A, bisfenol S y propilparabeno. Y el de velas perfumadas, con metilparabeno (Fandiño-Del-Rio et al., J Expo Sci Environ Epidemiol, 2024).

Son asociaciones, no relaciones causa-efecto demostradas. Pero apuntan en la misma dirección que la química: la fragancia es el vector.

Un aviso sobre lo que no hemos podido verificar: no encontramos ninguna restricción europea sobre el dietil ftalato, que es justo el que aparece en el biomarcador. La única norma europea de alérgenos de fragancia que sí hemos leído es el Reglamento (UE) 2023/1545. Amplía el etiquetado individual de 24 a unos 80 alérgenos, y se aplica solo a cosméticos: no a velas ni a ambientadores.

Tampoco encontramos ningún límite europeo de emisiones para velas o ambientadores. Sí les aplican las normas generales de seguridad del producto y el etiquetado de sustancias peligrosas. Lo que no existe es un umbral de lo que pueden soltar al aire de tu salón. Ese hueco es, probablemente, el dato más relevante del artículo.

Ventilar: lo único con cifra a favor

Después de todo lo anterior, la medida con respaldo cuantificado es la más antigua.

En viviendas afectadas por humo, abrir las ventanas redujo los compuestos orgánicos volátiles más de un 50% mientras estaba activo. La purificación con carbón activo hizo lo mismo (Dresser et al., ACS ES&T Air, 2025).

No es un dato sobre velas, y lo decimos: es sobre humo. Pero el mecanismo, sacar aire y meter aire, es el mismo.

Y para calibrar cuánta gente sabe todo esto: en una encuesta australiana con 1.098 personas, el 33% declaró problemas de salud por productos perfumados, y el 73,7% desconocía que estos productos emiten contaminantes atmosféricos (Steinemann, Preventive Medicine Reports, 2017).

Qué haríamos en casa

• Ventila mientras y después. Es la única medida con una cifra a favor, y es gratis.
• Nada de enchufables permanentes. Un ambientador continuo mantiene la reacción con el ozono todo el día. Si usas algo, que sea puntual.
• Cuidado los días de mucho ozono, típicamente tardes de verano con sol y tráfico. Es cuando la química secundaria da más.
• En habitaciones de bebés y niños, nada. No porque haya una alarma, sino porque el beneficio es cero y la incertidumbre no.
• El "sin llama" no te libra. Los wax melts se midieron con formación de partículas comparable a otras fuentes de combustión.
• Si alguien de casa tiene asma, es el caso donde más sentido tiene quitarlos, y donde hay asociaciones medidas.
• El olor a limpio no existe. Ventilar y limpiar no dejan olor; lo que huele es producto añadido.

El resto de fuentes de exposición doméstica están en dónde se encuentran los disruptores endocrinos, y el planteamiento general en cómo evitar disruptores endocrinos. Para los productos de limpieza, que comparten mucha de esta química, tenemos detergente sin disruptores endocrinos. Y cuando en la etiqueta pone solo "parfum", cómo interpretarlo está en cómo leer la etiqueta INCI.

Con la misma lupa hemos mirado este mes otras tres vías de exposición doméstica: los tickets de compra, las latas de conserva y el agua del grifo.

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Para este tema, lo más eficaz no se compra: se abre la ventana. Si aun así quieres cambiar algo:

• Un medidor de partículas o de COV, con una advertencia grande: los de consumo no detectan las partículas de 1 a 6 nm de las que habla este artículo, no miden formaldehído y sus sensores de COV no están calibrados. Sirven para ver tendencias, no para verificar nada de lo anterior. Puedes ver medidores de calidad del aire interior.
• Un purificador con filtro HEPA y carbón activo, con el matiz de que en el estudio citado abrir la ventana hizo lo mismo: purificadores de aire con HEPA y carbón activo.
• Velas sin fragancia, si lo que buscas es la luz y no el olor. Aunque recuerda el matiz: en NO₂ salieron peor las sin perfume. Aquí van velas sin perfume.

Preguntas frecuentes

¿Son peligrosas las velas perfumadas?

El estudio más completo, con 24 ensayos, encontró que la mayoría de las concentraciones proyectadas quedaban por debajo de los valores guía. Las excepciones fueron dióxido de nitrógeno, acroleína y benzo[a]pireno. No es una alarma, pero tampoco un cheque en blanco.

¿Las velas de soja son mejores que las de parafina?

No lo sabemos. No hemos encontrado ninguna comparación directa entre cera de soja y parafina en fuentes solventes, ni a favor ni en contra. Quien te lo afirme en cualquiera de las dos direcciones no está citando una medición.

¿Los ambientadores enchufables son peor que las velas?

Tienen un problema distinto: al estar activos de forma continua, mantienen la reacción entre sus terpenos y el ozono del aire, que genera formaldehído. En un ensayo con ozono alto, el enchufable produjo cantidades que, en palabras de los autores, pueden generar preocupación por irritación sensorial.

¿Los wax melts o difusores sin llama son más seguros?

No evitan el problema. Los wax melts perfumados desencadenan formación de partículas nuevas por encima del millón de partículas por centímetro cúbico, con dosis respiratoria comparable a la de velas de combustión.

¿Hay algún límite legal europeo para velas y ambientadores?

No hemos encontrado ninguno de emisiones. La norma europea de alérgenos de fragancia que sí existe, el Reglamento (UE) 2023/1545, amplía el etiquetado a unos 80 alérgenos pero se aplica solo a cosméticos.

¿Ventilar sirve de algo o es un consejo vacío?

Sirve, y es lo único con cifra. En viviendas afectadas por humo, abrir las ventanas redujo los niveles medios de compuestos orgánicos volátiles más de un 50% mientras estaba activo. No es un estudio sobre velas, pero el mecanismo es el mismo.

¿Qué hago si en casa hay alguien con asma?

Es el escenario donde más sentido tiene retirarlos. En niños con asma, el uso de ambientadores se asoció con mayores concentraciones urinarias de bisfenoles y parabenos. Coméntalo con tu médico o pediatra.

Fuentes

1. Salthammer T, Gu J, Wientzek S, Harrington R, Thomann S (Environment International, 2021). Emisiones de 24 ensayos con velas (20 perfumadas, 4 sin perfume): monóxido y dióxido de carbono, óxidos de nitrógeno, formaldehído, benceno, HAP, PM₂,₅ y partículas ultrafinas; las concentraciones proyectadas en interiores quedaron mayoritariamente por debajo de los valores guía, con excepciones para dióxido de nitrógeno, acroleína y benzo[a]pireno. Consultado solo el resumen. Enlace. "Consultado el 24 de julio de 2026."
2. Deng et al. (Environment International, 2026). Medición de campo: las velas sin perfume emitieron 46,86 ± 26,27 ppb de óxidos de nitrógeno y 1,63 ± 0,92 ppb de ácido nitroso, unas diez veces más que las perfumadas ensayadas; las perfumadas liberaron aldehídos por descomposición de ácidos grasos. Consultado solo el resumen. Enlace. "Consultado el 24 de julio de 2026."
3. Nørgaard AW, Kudal JD, Kofoed-Sørensen V, Koponen IK, Wolkoff P (Environment International, 2014). Ensayo de cámara con un ambientador enchufable a unas 5 ppb y unas 50 ppb de ozono: los terpenos reaccionaron generando formaldehído y otros aldehídos; con ozono alto, en cantidades que pueden generar preocupación por irritación sensorial. Consultado solo el resumen. Enlace. "Consultado el 24 de julio de 2026."
4. Kim S, Hong SH, Bong CK, Cho MH (Journal of Toxicological Sciences, 2015). Los ambientadores pueden contener benceno, ftalatos y limoneno, que pueden reaccionar con el ozono produciendo formaldehído, aerosol orgánico secundario y partículas ultrafinas. Consultado solo el resumen. Enlace. "Consultado el 24 de julio de 2026."
5. Patra SS, Jiang J, Liu X, Steiner S, Jung N, Boor BE (Environmental Science & Technology Letters, 2025). Los wax melts perfumados liberan terpenos que, al reaccionar con el ozono de interior, desencadenan formación de partículas nuevas por encima de 10⁶ partículas/cm³, con tasas de dosis respiratoria comparables a velas de combustión y motores diésel. Consultado solo el resumen. Enlace. "Consultado el 24 de julio de 2026."
6. Patra SS, Steiner S, Boor BE (Environmental Science & Technology, 2026). Durante la combustión de velas perfumadas en una vivienda de ensayo, las partículas de 1 a 6 nm supusieron hasta el 65% del número total de partículas de interior, con tendencia a persistir. Consultado solo el resumen. Enlace. "Consultado el 24 de julio de 2026."
7. Chuthong et al. (Journal of Occupational Health, 2024). Estudio en 25 oficinas (no viviendas): asociación significativa entre el uso de ambientadores y niveles elevados de formaldehído; la mediana publicada es de 442,1 µg/m³, que no reproducimos en el cuerpo sin un valor guía verificado con el que compararla. Consultado solo el resumen. Enlace. "Consultado el 24 de julio de 2026."
8. Edwards L, et al. (Environmental Justice, 2025). Las mujeres que declaraban evitar productos perfumados presentaron concentraciones significativamente menores de monoetil ftalato, metabolito del dietil ftalato: mediana de 95,0 ng/mL frente a 276 ng/mL. Consultado solo el resumen. Enlace. "Consultado el 24 de julio de 2026."
9. Fandiño-Del-Rio M, et al. (Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology, 2024). En niños con asma, el uso de ambientadores se asoció con mayores concentraciones urinarias de bisfenol A, bisfenol S y propilparabeno, y el de velas perfumadas con metilparabeno. Asociaciones, no causalidad. Consultado solo el resumen. Enlace. "Consultado el 24 de julio de 2026."
10. Dresser et al. (ACS ES&T Air, 2025). En viviendas afectadas por humo, tanto la purificación con carbón activo como la apertura de ventanas produjeron una reducción superior al 50% de los niveles medios de compuestos orgánicos volátiles mientras estaban activas. Estudio sobre humo, no sobre velas. Consultado solo el resumen. Enlace. "Consultado el 24 de julio de 2026."
11. Comisión Europea. Reglamento (UE) 2023/1545 de la Comisión, de 26 de julio de 2023, por el que se modifica el anexo III del Reglamento (CE) 1223/2009 sobre productos cosméticos en lo relativo al etiquetado de alérgenos de fragancia. Amplía el etiquetado individual de 24 a unos 80 alérgenos, con umbrales del 0,001% en productos sin aclarado y del 0,01% en productos con aclarado. Su ámbito son los cosméticos, no las velas ni los ambientadores. Enlace. "Consultado el 24 de julio de 2026."
12. Steinemann A (Preventive Medicine Reports, 2017). Encuesta con 1.098 personas: el 33% declaró problemas de salud por productos perfumados y el 73,7% desconocía que estos productos emiten contaminantes atmosféricos peligrosos. Consultado solo el resumen. Enlace. "Consultado el 24 de julio de 2026."